영국 옥스퍼드대 코로나 백신 개발 박차, 9월 완료?

코로나19 진화를 위한 세계적인 노력이 계속되고 있는 가운데 백신과 치료제 개발을 위한 각국의 경쟁도 치열해 지고 있습니다. 영국 옥스퍼드대에서는 자체 개발한 코로나 19 백신인 ChAdOx1 nCoV-19의 사람을 대상으로 하는 임상 시험 1상을 곧 진행할 것이라고 하여 관심을 모으고 있습니다.

전 세계가 수많은 사망자와 코로나바이러스 감염 사례로 고통받고  있는 가운데, 희망적인 소식입니다.

영국 옥스퍼드 백신 기술 개발 및 시험

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백신은 아데노바이러스 백신 벡터(ChadOx1)로 옥스포드 제너 연구소에서 개발되었습니다. 1회 복용 시 강한 면역반응을 일으킬 수 있고 복제바이러스가 아니기 때문에 백신 접종자에게 지속적인 감염을 일으키지 않아 사스-CoV-2(COVID-19) 백신에 가장 적합한 백신 기술로 떠오르고 있습니다.

옥스퍼드에서 개발중인 이 백신은 아데노바이러스 백신 벡터와 SARS-Cov-2 스파이크 단백질을 기반으로 합니다. 아데노바이러스 벡터는 매우 잘 연구된 백신 유형으로, 생후 1주부터 90세까지 10여 가지의 질병을 대상으로 하는 백신 연구에서 안전성 있는 것으로 평가되고 있습니다.

옥스포드 대학교는 보도자료를 통해 전례 없는 코로나 19 백신 개발 노력을 기울이고 있는 연구원들이 ChadOx1 nCoV-19 백신 실험을 위해 건강한 자원봉사자(18~55세)를 선별하기 시작했다고 밝혔습니다.

만약 첫번째 임상 시험에서 긍정적인 결과가 나온다면 한층 더 백신 개발에 가까워질 것으로 보입니다. 이번 임상 시험은 백신의 안전성과 바이러스에 대한 면역 반응을 일으키는 능력에 대한 귀중한 정보도 함께 얻을 수 있을 것으로 기대됩니다. 이 대학교가 발간한 세부사항에 따르면, ChadOx1 nCoV-19 백신에 대한 사전 임상 작업은 Rocky Mountain Laboratory(NIH/NIAID), 인도 출신 S.S. 바산(Vasan)호주 과학 수석 연구원이 이끄는 'CSIROxbridge Consorth' 등 여러 파트너와 공동으로 수행되고 있습니다.

빨라지고 있는 백신 연구 개발

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이 대학 제너 연구소와 옥스포드 백신 그룹 임상팀이 협업한 이번 실험에서 최대 510명의 자원봉사자를 모집해 차독스1 nCoV-19 백신을 맞거나 대조 주사를 맞는 방식으로 진행될 예정입니다. 이 임상시험은 영국 규제 당국과 윤리적으로 문제는 여부 등을 검토하여 최종 승인되었습니다. 연구자들은 가능한 한 빨리 백신이 실험에 사용될 수 있도록 준비하고 있습니다.

옥스퍼드대 제너 연구소장 애드리안 힐 교수는 옥스퍼드팀은 2014년 서아프리카에서 발생한 에볼라 사태와 같은 신속한 백신 대응 경험이 탁월했으며, 이번 백신은 전례 없는 속도로 진행되고 있어 이번 임상시험을 통하여 COVID-19에 대한 백신 접종 가능성을 평가하는 데 중요한 전기를 마련할 것이며 조기 개발 가능성도 있음을 언급하며 자신감을 보였습니다.

이번 연구에 참여한 앤드루 폴라드 교수는 "옥스퍼드 대학에서 개발 중인 새로운 백신이 효과가 있는지, 전 세계를 휩쓸고 있는 전염병 코로나바이러스를 안전하게 통제하는 데 중심적인 역할을 할 수 있는지를 알아내기 위한 노력의 첫걸음"이라고 말했습니다.

빠르면 9월중 백신 개발될 수도

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ChAdOx1 nCoV-19 임상 시험 5월말까지 6천명 이상의 시험을 진행하여 6월 중순까지 효과가 있는지 검증 결과를 얻을 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 예상대로 좋은 결과를 얻을 수 있다면 빠르면 9월경에 첫번째 백신으로 개발될 수 있을 것이라는 소식도 있습니다. 이럴 경우 바로 수백만 개의 ChadOx1 nCoV-19를 생산, 준비할 수 있다고 합니다.

백신은 보통 개발, 시험, 승인, 규제, 면허에 5년에서 10년이 걸리지만 코로나바이러스 유행으로 세계의 보건 당국은 백신 제조업자들이 최대한 빨리 진척될 수 있도록 독려하고 있는 것도 이런 기대감을 높이고 있습니다.

이 프로젝트가 성공적으로 진행된다면 9월이면 백신이 개발될 수 있다는 희망적인 소식인데 기다려 볼 필요가 있겠습니다. 우리나라에서도 연구, 개발에 노력을 기울이고 있으며 머지않아 희망적인 뉴스를 들려줄 것으로 기대하고 있습니다. 현재로서는 코로나19를 잠재울 수 있는 유일한 희망은 백신과 치료제 개발입니다. 좋은 소식을 기대해 봅니다.