2025년 올해의 사자성어 ‘변동불거’, 변화의 시대를 읽는 단서

한 해를 정리하는 방식에는 여러 가지가 있지만, 네 글자로 시대를 압축하는 사자성어만큼 직관적인 언어는 드물 것입니다. 2025년 교수들이 선택한 올해의 사자성어는 ‘변동불거(變動不居)’입니다. 이 말은 지금 한국 사회가 처한 현실을 과장 없이 드러냅니다.

올 한해 정치는 요동쳤고, 경제는 방향을 잃었으며, 기술과 여론은 예측보다 훨씬 빠르게 움직였습니다. 변화는 더 이상 일시적 현상이 아니라 일상 그 자체가 되었습니다. 이 글에서는 먼저 사자성어의 뜻을 정리하고, 그 다음 왜 이 말들이 지금 선택되었는지를 차분히 살펴봅니다.

2025년 사자성어 변동불거

1. 변동불거와 천명미상, 변화와 권력의 본질을 말하다

변동불거는 ‘세상은 끊임없이 변하고 움직이며 어느 한 상태에 머무르지 않는다’는 뜻입니다. 『주역』에서 유래한 이 표현은 변화야말로 우주의 기본 상태라는 인식을 전제로 합니다. 인간 사회 역시 예외가 아니며, 정치·경제·기술 환경 모두 고정될 수 없다는 점을 강조합니다.

2025년에 변동불거가 1위로 선택되었다는 사실은 한국 사회가 일시적 혼란을 겪고 있어서라기보다, 불안정 자체가 상수가 된 국면에 들어섰다는 인식이 공유되었음을 의미합니다. 과거처럼 ‘곧 안정될 것’이라는 기대는 더 이상 설득력을 갖기 어렵다는 판단으로 보입니다. 2위로 선정된 천명미상(天命靡常)은 이 흐름을 이어갑니다. 천명미상은 ‘하늘의 뜻은 일정하지 않다’는 의미로, 권력과 정당성이 고정된 것이 아님을 경고하는 말입니다. 덕과 책임을 상실한 권위는 언제든 거둘 수 있다는 인식을 담고 있습니다. 이는 정치 권력뿐 아니라 조직과 공동체, 사회 전반에 적용되는 기준으로 해석됩니다.

2. 추지약무, 쏠림 사회에 대한 집단적 경고

3위를 차지한 추지약무(趨之若鶩)는 ‘오리 떼처럼 한쪽으로 몰려간다’는 뜻입니다. 소문이나 유행, 단기적 이익을 좇아 깊은 판단 없이 움직이는 군중 심리를 비유한 말입니다.

이 사자성어는 최근 한국 사회 전반에서 반복된 장면들을 떠올리게 합니다. 정치 영역에서는 여론이 짧은 시간 안에 급변했고, 경제 영역에서는 특정 자산이나 산업으로 투기적 쏠림이 반복되었습니다. 학문과 사회 담론에서도 균형보다는 진영 논리가 앞서는 경우가 많았습니다. 추지약무가 상위권에 오른 것은 단순한 현상 설명이 아닙니다. 변화의 속도가 빨라질수록 개인의 판단력은 약해지고, 그 공백을 군중 심리가 채우고 있다는 문제의식이 반영된 결과로 보입니다.

3. 구밀복검과 강약약강, 신뢰가 약화된 사회의 단면

4위 구밀복검(口蜜腹劍)은 ‘말은 달콤하지만 속에는 칼을 품고 있다’는 뜻입니다. 겉으로는 정의와 공정을 말하면서 실제로는 사익과 권력을 추구하는 위선적 태도를 경계하는 사자성어입니다.

5위 강약약강(強弱弱強)은 ‘강자에게는 약하고, 약자에게는 강하다’는 의미입니다. 원칙보다는 힘의 방향에 따라 태도가 달라지는 비겁함을 비판하는 표현입니다. 두 사자성어가 함께 순위에 오른 것은 사회 전반에 누적된 불신을 보여줍니다. 말과 행동의 불일치, 법과 원칙의 선택적 적용에 대한 피로감이 커졌음을 상징한다고 볼 수 있습니다. 신뢰가 흔들린 사회에서는 변화가 곧 혼란으로 이어질 가능성이 높아집니다.

2025년 교수들이 선택한 사자성어들은 서로 다른 표현을 사용하고 있지만, 하나의 흐름으로 연결됩니다. 세상은 멈추지 않고 변화하고 있으며, 권위는 영속하지 않고, 사람들은 쉽게 쏠리며, 위선과 불공정에 대한 불신은 깊어졌습니다. 변동불거는 이 모든 현상을 관통하는 핵심어입니다. 이 사자성어들이 던지는 메시지는 분명합니다. 변화 자체를 두려워할 수는 없습니다. 그러나 변화 속에서 기준과 원칙을 잃는 순간, 사회는 더 큰 불안에 빠집니다. 지금 우리에게 필요한 것은 더 빠른 속도가 아니라, 변화 속에서도 흔들리지 않는 중심일 것입니다.